苏秦听得很是专注，却是很少说话。
末了孟尝君笑道：“张兄说了如此多，其实只要钉死一条即可。”
“那一条？”
“秦国会不会突然进攻齐国？”
苏秦脸一沉：“孟尝君，邦交有道，如何能如此问话？”
“不打紧，此话却是说得。”张仪微微一笑：“自秦国崛起，山东六国便怪象百出：做好事是抵抗秦国威胁，做坏事是迫于秦国威胁，明君良臣喊秦国威胁，奸佞贪官也喊秦国威胁，一言以蔽之，都将秦国威胁做了自己的救命稻草。孟尝君何等人物，都将秦国威胁看做了变法能否成功的根本一条，可见此痼疾之深也！”张仪说着说着语气便凝重起来：“可究其实际呢？秦国实力不足，秦国也很害怕山东六国的合纵抗秦。否则，张仪的连横如何便成了秦国国策？说到底，方今天下都在扩展实力，都需要扩展实力，也都需要时间。谁抓住了机会，扩展的快，谁便占了先机，谁坐失良机不扩展，谁便自取灭亡！苏兄心中最清楚，纵是秦国从今日开始灭国大战，齐国也是最后一个，至少还有十年时间！”张仪长长的叹息了一声：“十年啊，十年可以做多少事？要说威胁，秦孝公与商鞅变法二十三年，时时都有被六国瓜分的大险，那才是真正的威胁！可他们君臣就是挺住了，挺到了最后，挺到了成功。有人说，那是天意。可不要忘记，变法的每一关口，都有更多的人说：遵循祖制是天意，变法是逆天行事。想想春秋战国三百年，这天意在哪里？不在别处，就在人心！就在当事者的强毅胆略，就在百折不挠的坚韧！威胁在哪里？不在别处，就在自己心里！而不在秦国或是六国！孟尝君，我算答复了你么？”
张仪这番话当真是肃杀凛冽掷地有声，竟说得孟尝君额头冒汗，冷不丁打了一个激灵站起来，深深一躬道：“张兄一剂猛药，田文一身冷汗，竟是无地自容了。”苏秦却是感慨万端的叹息了一声：“张兄啊，你入秦十多年，竟精进如斯，苏秦自愧弗如了！此番见识，令我心颤，又令我气壮，好，好得很哪！”
张仪本来激动得面红气粗，此刻却有些不好意思起来。苏秦与孟尝君，那可都是目空天下的人物，纵是对才堪匹敌的张仪，那也从来没有说过一个“服”字，遑论“自愧弗如”与“无地自容”四个字？此刻说来，自然绝非虚应故事。张仪笑了笑拱手道：“两兄奖掖，张仪便愧领了，索性，我便自赏一爵罢了！”说罢举起大爵一饮而尽。
“那却不行，”孟尝君急急道：“我俩也要庆贺一爵！”苏秦笑应一声，叫张仪再领赏一爵，三人便又干了一大爵。
撂下酒爵，苏秦若有所思道：“看来，秦国养人胆气。张兄这番话，非以才华利口服人，却是以英雄胆气立威。可以想见，这种胆气弥漫在秦国朝野山乡，却是何等气象？我听过那句秦人的口誓：‘赳赳老秦，共赴国难！’就这一句，民心胆气便是浩浩荡荡了。那刚猛的步态，那高亢的秦音，那粗朴坚实的民风民俗，日日耳濡目染，便滋养了张兄的英雄胆气啊。”说着便叹息了一声：“我苏秦在六国之间盘旋十多年，胆气竟是丝丝缕缕的飘散了。每每看到失败后的分崩离析，每每看到危难面前的君臣倾轧，我便心痛如割，时间长了，竟常常空落落的。不知从何时起，苏秦竟喜欢上了庄子，竟常常想到何如撒手隐居？一个纵横家，一个纵横家啊……”说着说着，眼眶便湿润了。
“苏兄，英雄有本色。”张仪眼眶也湿润了。
月上中天，海风呼啸，三人感慨唏嘘的一直说到了天亮。
四、天齐渊波澜诡谲
河消冰开，咸咸的海风变得温柔的时光，临淄却猛烈的摇晃了起来。
齐宣王仿佛变了个人似的，精神抖擞，诏令频频，杀伐决断竟是毫不留情。先是在春耕大典后的朝会上，突然任命孟尝君为上将军，授兵符王剑，全权执掌齐国四十万大军；元老大臣们虽然惊疑，却也无从劝谏。孟尝君本来就是齐威王晚年器重的王族公子，合纵以来已经是名满天下，齐宣王即位后虽然一直没有授孟尝君实职，但也没有贬黜，如此一个人物，执掌军权也算是无可厚非。
元老们刚刚平静下来，齐宣王又是一道诏令：起用苏秦为丞相，赐九进府邸开府，全权处置国务。这一下可是满朝大哗！苏秦虽然名重天下，但离燕入齐，本来只是一个流亡客卿，如何能做得齐国开府丞相？更令元老们深感不安的是：苏秦历来主张以变法强国为抗秦根基，他做开府丞相，不是明摆着要在齐国变法，要对老贵族动手么？
正在元老大臣们惊恐之时，齐宣王又是一道诏令：起用稷下学宫六名青年学子为实职中大夫，入丞相府为属官。苏秦丞相府又立即出令：任命六大夫分掌盐铁、田土、官市、仓廪、百工、刑罚、邦交六个官署，几乎囊括了所有的办事实权，将元老大臣们的权力全部架空！紧接着又是一连串的诏令：王宫禁军大将换了，宫门司马换了，执掌机密的王宫掌书、御史换了，要害大县的县令也全换了！
临淄城动荡起来了，元老大臣们惶惶不安，竟纷纷出城，聚集到了一个神秘的山庄。
淄水从临淄城外流过，北去五十里便汇入了两山夹峙的一片大泽，形成了一片肥美的河谷。这片山地叫做牛山，山中涌流出五条山泉，汇成了山下这片大泽，这大泽便叫做天齐渊。相传周武王将太公姜尚封到东海时开始没有国号，太公听了天齐渊之名，便请周武王赐国号为“齐”，可见这片大水之古老有名。天齐渊东岸有一座很大的庄园，依山傍水，绿树环绕，幽静美丽得仙境一般。
这座庄园叫做天成庄。“天”字依了天齐渊，“成”字却是主人的封号——主人便是已经退隐了的成侯驺忌。
驺忌是个永远教人揣摩不透的传奇人物。他原本是著名琴师师旷的弟子，精通音律且弹得一手好琴。后来入宫给齐威王做了乐师，便经常给齐威王讲说乐理乐法。齐威王惊讶于驺忌乐理乐法中隐寓的治国之道，便让他做了一个职同中大夫的乐博士。谁知这驺忌处事得当，竟将一班数百人的乐师歌女统辖得井然有序，还不断有高雅的新歌舞新乐曲推出来。齐威王爱惜这个与王室贵族毫无瓜葛的人才，便封驺忌做了上大夫，几年之后竟做了丞相。论才能，驺忌既不是学问精深的治国名家，又不是通晓战阵的兵家名将，各方皆是平平。可驺忌天生的长于周旋，且城府极深，揣摩上意往往是出奇的有准头。几年丞相做下来，便成了与上将军田忌平分秋色的肱股大臣。
田忌是王族大臣，素来瞧不起驺忌这个出身乐师的丞相。田忌与孙膑协力，两次战胜魏国后功高望重，更是极力举荐孙膑出任丞相，取代驺忌。驺忌便恨上了田忌，竟想出了一个匪夷所思的法子整倒了这个王族名将！
就在田忌又打了一次胜仗后，驺忌派一个叫做公孙阅的心腹门客带了十个大金饼，找到了一个以龟甲占卜著名的巫师，说：“我是上将军门人，上将军三战三胜，声威震天下，目下欲举大事，请大师为之一卜吉凶，万莫对他人说起！”待占卜完毕，公孙阅刚走，太史令派来纠察占卜者的官员便随后赶到，将巫师抓了起来，连同方才占卜的龟甲卜辞一并押进了王宫。也是齐威王素来防备王族大臣，一审巫师，便对田忌怀疑了起来，竟派出了特使要收缴田忌兵符。田忌得到消息大为愤怒，立即发兵包围临淄，要求齐威王杀了驺忌！谁知齐威王与驺忌已经做好了准备，竟是坚守不战。田忌久屯无粮，军心涣散，只好只身逃到楚国去了。
从此，驺忌便成了大功臣，被齐威王封为成侯，封地只比君爵小了二十里。
有了侯爵，有了封地，驺忌便理所当然的成了贵族。齐国老贵族们见驺忌雍容谦和敬老尊祖，变经常找驺忌商议一些有关贵族利害的对策。时间长了，驺忌便隐隐然成了临淄贵族的主心骨。但是，驺忌对权力与国事却渐渐淡漠了。一则，是他看准了在齐威王这样的强悍君主麾下做臣子，随时都有覆舟之危；二则，是他觉察了齐威王对处置田忌孙膑的悔意，以及对孟尝君等一班新进的器重。自己一个乐师根底，并非几代根基的老贵族，若在权力场栽倒，便一切都烟消云散。反复揣摩，他终于在一个非常恰当的时机上书请求退隐，而且没有荐举接手丞相。齐威王没有照准，他便再辞，连续三辞，终于获准。齐威王虽然没有说什么，却将驺忌的封地增加了三十里。重要的是，这三十里封地便在天齐渊东岸，离临淄城只有快马半个时辰的路程，既清幽肥美，又毫无闭塞，简直就是王畿封地一般！
驺忌心中却很明白，这块封地名为“特赐颐养”之地，实则是齐威王防备他这样一个权臣远离都城而悄悄坐大，他必须在国君视野之内归隐。因了这一切心照不宣的规矩，驺忌在天齐渊的田舍翁便做得很扎实。终齐威王晚年之期，驺忌竟从来没有进过临淄。新王即位，他也没有卤莽，依旧在冷眼观察。渐渐的，他终于看清了这个新齐王的面目，觉得自己可以出山，临淄的老贵族们也已经拟好了奏章，要“公推成侯驺忌出山，任开府丞相，恢复先王之富强齐国！”
正在此时，临淄都城风云骤变，一切变动竟都与驺忌的预料南辕北辙！
驺忌第一次懵了，猛然警觉自己太过轻率，低估了这个田辟疆。毕竟，王室王族居于权力中枢，拥有的实力是无可匹敌的，一步踏错，灭亡的只能是自己。