这是公元前二百六十年的春天，吕不韦踏上了西去秦国的漫漫官道，开始了一条亘古未闻的谋国之路，低谷时期的战国历史，轰轰然翻开了新的一页。
第四章咸阳初动
一、幽幽南山不宁不令
一进四月，长史与给事中属下的两大官署，便随着老秦王悉数搬到了章台。
战国之世，中原大河流域的气候与今迥异，林木苍苍，潮湿炎热，大象犀牛鳄鱼剑齿虎等诸般丛林热地动物寻常可见。号称金城汤池的大咸阳，虽占尽兵家地利，然在气候上却正好窝在渭水一个臂弯里，背后是高耸的北阪，东西是构成巨大河弯的林木山塬，惟余南面来风，却有远处的南山（秦岭）巍巍然横亘数百里。大风口不利，咸阳的夏日便分外湿热。时人谚云：“金城无风，汤池多水，逢夏流火，燎炉烤背。”说得便是这大都咸阳，逢夏便是火炉一座，整日价挥汗如雨。商鞅建造咸阳之初，便在南山风口为孝公建了避暑的章台，可见选定咸阳城址并非不知其弊，只是利害权衡更重安危罢了。
年年入夏，秦昭王都要在章台住得三两个月，轻车简从，一有大事便立即赶回咸阳。然则今年却是不同，非但兴师动众地迁去了王室直属的所有官署，且明诏朝野：太子嬴柱镇国，丞相蔡泽晋爵纲成君，开府总摄政事。诏令一发，咸阳老秦人便是纷纷揣测，然慑于“不得妄议国事”的法令，只能是私相窃窃罢了。
国事不明，国人议论不安，春秋战国谓之“国疑”。寻常多见者，大多是“主少国疑”，说得是幼主在位，国人便对朝局动向多有疑惑揣测。如秦昭王这般雄强君主在位，而使国中扑朔迷离者，却是当真少见。究其竟，在于秦昭王在位五十余年，目下已经是年逾七旬，如此明诏朝野，便大有临终善后的意味。大争之世，一代君王便是一代国命，其对庶民生计的作用无论如何估计都是不过分的，更兼太子的平庸孱弱朝野皆知，国人难免疑窦丛生。
老秦人窃窃私议，尚商坊却是响动大起。这尚商坊，是咸阳建城时特辟的山东六国商贾区，也是六国商人与游士学子在秦国聚居的坊区，赫赫然十余万人，超过了任何一个大都会的外国商旅，只有战国初期的魏国都城安邑与齐宣王时期的临淄可与之比肩。这尚商坊大商名士云集，议论国事全然战国奔放之风，火辣辣热腾腾以切中要害为能事。秦国每有大举，尚商坊便是一片议论一片忙碌。议论之要，便是传播消息辩驳根由论争对策。忙碌之要，却是向本国急发“义报”，警告预为应对。秦昭王明诏一发，尚商坊便有了一个惊人传闻——老秦王风瘫了！秦国要乱了！无论是酒肆客寓，还是行商坐贾，到处都是一片慷慨高声，话题也是惊人地一致：秦国势必衰落，山东该当如何？
风声很大，咸阳官府却是一如既往的平静，既没有依秦国律法追查六国商人“妖言惑众”，也没有加强商旅关卡的盘查，更没有尚商坊传闻的大举动——封锁函谷关，课六国商人以重税，而后尽行驱赶六国商旅，从此闭关自守。如此旬日过去，六国商旅们虽大惑不解，却也不敢造次生事，竟是渐渐平静了下来。
便在这主老国疑国人惶惶之中，一支马队拥着一辆青铜传车出了咸阳，直向南山而来。尚商坊便又是一则传闻：谒者方车非时出城，老秦国必有异动！
却说这谒者传车进得南山河口，谷风习习凉爽宜人，湮没在遍山林木中的章台，更是一片清幽静谧。传车从林间大道进入章台石门，稳稳停在了长史官署廊下。长史大臣桓砾迎了过来，与谒者低声交接得几句，从谒者手中接过一只两尺见方的铜箱，便匆匆向秦王书房去了。方到长廊尽头，桓砾便见白发白须的老给事中向他摇了摇手，示意稍候片刻。两人都是老臣子了，只此一个手势便清楚：老秦王正在午眠。桓砾一句话不说，便肃立在廊下静候。
过得片时，便见书房大门无声滑开，一个少年内侍走出来向老给事中一点头便去了。给事中又向桓砾一招手，接着便是长声一呼：“长史桓砾晋见——”
书房隐隐传来一声苍老的咳嗽，桓砾抱着铜箱便走了进去。
章台的王书房原本宽大简约，除了高大耸立的红木书架，便是几张厚重宏阔的书案。而今，这王书房却已经被改得面目全非了：两进连环，里间做寝室，外间是书房，中间立着一面黑沉沉的大木屏；纵然寝室近在咫尺，书架环立三面的中央空阔处，还是有一张可坐可卧的特大木榻；木榻前一张长大的书案，案上竹简码成了一道连绵“文山”。隐隐之间，竟说不清是寝室还是书房。自进章台，古稀之年的秦昭王便始终半卧在那张长大木榻上，时睡时醒，一切都是断断续续没有任何定准，桓砾与老给事中的弓弦便始终绷得紧紧的。
国君的随行官署有两大系统：一为长史署，是国君处置国务及直属财政的官吏系统，后世一度演变为中书省；二为给事中署，是以内侍机构为中心的国君生活官署。不管国君走到哪里，这两套人马都是随行跟进的。所不同的是，秦昭王往年出巡或章台避暑，都只带两署的几名干练吏员，主管大臣长史与给事中倒未必跟随。这次却是不同，非但两套官署全数随行，且事先对章台做了一番大大的修葺改建。这修葺改建，却是王室尚坊直奉老秦王诏令秘密进行的，长史与给事中两位贴身大臣都未曾预闻。便是悉数官署随迁章台，桓砾也只是在临行前三日，才从老秦王口诏得知的。
已经做了二十余年长史，种种密动迹象已经使桓砾有了一个明晰判断：老秦王必有特异之变，要长住章台了。究竟何变？桓砾自然有所揣测，但未奉告知，却也决然不能说破。进得章台旬日，老秦王深居简出，连他这原本时时不离王室书房的枢要大臣，也见不上秦王了。今日若非谒者送来极重要上书，他还是不能晋见，惟其是进驻章台的第一次晋见秦王，桓砾心下便有了几分忐忑不安。
进入业已生疏的书房，桓砾正要行礼参见，却见榻上的秦昭王一指榻侧座案，便又对身后侍女一招手。侍女轻盈地飘了出去，片刻间便带着老给事中走了进来。
“两位，皆本王腹心。”苍老沙哑的声音飘荡着，“今有一事告知：去冬岁寒，本王不意风瘫在榻。当此，非常之时，务须严守机密。”
“老臣遵命！”桓砾与给事中异口同声。
秦昭王眯起了朦胧的老眼，给事中立即说得声老臣告退，便轻步出了书房。秦昭王微微一抬手：“长史，甚事？”
“启禀我王：纲成君与太子上书。”
“噢？”秦昭王白眉一耸，“念来听了。”
“纲成君上书。”桓砾展开一卷念道，“臣奉王命，晋爵开府，大局如常，惟一事颇见蹊跷，不敢不报：臣三次相约太子议政，太子皆未能如约。臣遂赴太子府就教，方知太子业已卧病不能理事。事关邦国社稷之根本，臣不敢不言：太子年已五旬有余，沉疴积弱，隐忧已显。臣不揣冒昧进言，我王当未雨绸缪，早断太子立嫡大计。纲成君上书完。”
“啪！”秦昭王轻轻一拍榻边扶手，却没有说话。
“太子上书。”桓砾又展开一卷，“儿臣启禀父王：嬴柱受命镇国，政事繁剧，肩负重大，惟任劳任怨以报国家。然惟有一事，儿臣戚戚不能决断：嬴柱已过天命之年，尚无嫡子，难以为继，今欲请王命，拟在诸庶子中择其贤者立嫡，以为社稷存续，敢请父王决断。太子上书完。”
“……”
良久默然，秦昭王微微开眼，嘶哑缓慢地一句：“长史，密召蔡泽。”
桓砾答应一声便匆匆去了。国君秘密召见大臣，历来都是给事中奉命执行，今日下令长史，桓砾便觉有些异常。不及细想，当即派出干练吏员驾车奔赴咸阳，暮色时分便接来了蔡泽在长史署等候。初夜掌灯，老给事中便来传秦王口诏：长史桓砾，随同纲成君蔡泽一同晋见。
在给事中导引下，两人穿过了布幔密封的长长永巷，到了章台最隐秘的无名室。桓砾知道，这里便是秦昭王当年与范雎密谈昼夜的地方，等闲大臣几乎永远不可能踏进这个神秘的处所。可是，如今这密室竟也改得寝室书房含混不清，除了隐秘二字，几乎便说不上这是甚个用场的所在。
“臣蔡泽参见我王。”蔡泽的尖亮嗓音在这四面密闭的石室也显得低沉了。
“臣桓砾参见我王。”爵位低得三级，桓砾只能跟在后面行礼。
秦昭王的眼睛微微启开了一条细缝：“纲成君，入座便是。长史，书录今日对答，交太史令。社稷续断，总要对先祖后世有个说时也。”
桓砾这才明白，今日是要他代替史官笔录君臣对策。依照传统，史官所录，大体皆为曾经发生的国事，如颁行修改法令、祭祀天地、晋升贬黜大臣、对某国开战等等；君王之言谈寻常不录，除非国君自认为须得笔录，或对谈臣子以为重要，事后追录而交太史令，寻常时日，史官并非如影随形般追随国君左右。今日之应对，要长史大臣亲自笔录，桓砾顿时觉得此事非同寻常——既为密谈定策，便是一时不能诏告朝野的机密大事；然又要笔录在案，便是必须显示：国君曾经就此大事有过决断；笔录其所以要交太史令入典籍库收藏待查，便是国君对先祖后世乃至朝野的一个交代凭据。蓦然之间，熟读史籍的桓砾觉得老秦王似乎在仿效当年的周公之法。
西周初年，周武王病势沉重。周公祭祀天地，默默对天发誓：愿代天子身死，祈求上天将自己的寿命续于天子。